Biketour history article 2012

Ecotopia Biketour, cycling towards degrowth

This summer Ecotopia Biketour will be cycling through southern Europe on a journey “towards degrowth” - challenging the damaging growth mentality of capitalism which overlooks real social and environmental values and linking the alternatives. Each summer for over 20 years people from diverse backgrounds, projects and parts of the world have come together to form an eco-mobile do-it-yourself activist community, journeying in critical mass through city streets and country lanes, up mountains and by the sea. We carry all our equipment on bikes and trailers and make all group decisions by consensus. We are just opening the process of participation and are searching for people and places to connect with along our way.

The story of the biketour begins many moons ago with some motivated young people and an organisation called EYFA (European Youth For(est) Action). They created an environmental activist camp called Ecotopia, which lasted several weeks during the summer of 1989 in Cologne, Germany. One of the main aims was for young people from both Eastern and Western Europe to have the opportunity to learn and have fun in an international group. A lot of effort was put into making everyone's participation as fair as possible. A new currency – the 'eco' – was developed especially for the camp, using rates calculated to take into account people’s different economic background. Another aim of the camp was for the general public to be made conscious of environmental problems and other issues in their local community, while maintaining a more global perspective. At this first Ecotopia, people from all over Europe sat down to turn the dream of a Biketour through Europe into reality. The aims would be the same, and it would be a sustainable way of getting to Ecotopia too. The first Biketour started in May 1990 in Norway - 4000km and 2.5 months later, the group arrived at Ecotopia in Hungary. The political objective of this tour was a campaign for an environmentally responsible traffic policy, less consumption and to end destructive ways of tourism. More than 500 environmentalists from 15 countries cycled along together. Both the organisers and participants were content and enthusiastic at the end. EYFA got the 1st prize of the “European Environmental Award” in Germany for the best youth initiative in 1990. Ecotopia became an annual event, and so did the Biketour. Its distance generally became shorter than the first one, and the group a little smaller but the aims stayed more or less the same. The Biketour continued to happen every summer, so far the mobile community has collectively cycled through almost every country in Europe! EYFA decided that the Ecotopia camp in Turkey in 2008 would be the last one they organised. Yet the Ecotopia Biketour had become such a project in its own right that it has been organised each year since, through the network that had been built up. While we no longer ride to the Ecotopia Gathering, biketour lives on, after all, the Biketour is a journey not a destination!

Why we do it is pretty simple. For most people it starts with a love of bikes and an enjoyment of the freedom of a mode of travel which is better for the environment and better for your health. More cyclists on the road isn’t just good for those who are cycling, it also challenges the increasingly common idea that long distances can only be travelled by expensive planes, high speed trains and other polluting and energy intensive ways. Cycling is a political action in its own right. As well as this simple political act, we aim to learn from each other and increase our awareness of the network of complex and interconnected issues relating to degrowth by visiting people and places that are involved in struggles and creative responses, contributing in whatever way we can.

Sustainable degrowth is about getting away from an economic system based on endless consumption which overlooks the real social and environmental values of exchange. Rather than a new economic model, it is a tool for opening up discussion. It calls for a reduction in mindless consumption and production in favour of an intelligent use of resources, encouraging ecological stability and cooperative relationships. The vast majority of our ‘modern’ practices overlook these real forms of value, instead favouring limitless growth which is both irrational (as resources are finite) and contributes to social isolation.

This year we will begin in Barcelona in mid July, travelling through Catalonia and southern France into Italy, arriving in Venice just over two months later. On the way we aim to visit bike workshops, ecological agriculture projects, action camps, intentional communities, critical masses and ecovillages and other collectives and places that relate to degrowth. The route is taking form and we are gradually making contacts along the way. After a weekend of workshops and preparing in Barcelona we head via Ca l'afou, an 'eco-industrial post-capitalist colony' towards Girona. After that we visit Can Decreix, a new project in Catalunya, just on the French/Spanish border, it’s a new house which is putting degrowth ideas into practice and creating a physical hub for degrowth networks. Naturally we are excited to visit collectif velos en ville, an activist bike workshop in Marseille to try out some crazy bike designs. Many permaculture projects later and into Italy we will join forces with No Tav, the struggle against the high speed train in Val di Susa. At the end of the ride we reach Venice and the third international Degrowth conference where we will join with other groups to celebrate engine free transport. We are in contact with some places along the route but are still searching for interesting stop-offs, if you have ideas please get in touch.

Year after year the project has been pulled together by the effort of countless volunteers, depending on who has energy and ideas. Anyone can join this process; we communicate through an email list and a wiki and have a wintermeeting each year to make important decisions about the following tour. This is an informal network and we welcome all people who want to get involved and help shape the tour both in the planning stage and when our wheels are in motion. It’s an adventure for everyone interested in being part of a sustainable community and travelling without engines. To find out more or get involved visit: www.ecotopiabiketour.net

• more projects?
• where to mention research and degrowth
• tone?
• need to find photos

Biketour Ecotopia, pédaler vers la décroissance

Cet été, le projet Biketour Ecotopia pédalera à travers l’Europe du Sud sous le thème ‘’vers la décroissance’’. L’objectif est de défier la mentalité croissante et nuisible du capitalisme, qui ignore les valeurs sociales et environnementales fondamentales, et de lier entre elles les propositions d’alternatives. Chaque été depuis plus de 20 ans, des personnes de différentes origines se rassemblent pour former une communauté éco-mobile do-it-yourself, au sein d’une masse critique dont le trajet traverse villes et campagnes et longe les montagnes et la mer. Nous transportons tout notre équipement sur nos vélos et avec des remorques, et nous prenons nos décisions en groupe par consensus. Nous en sommes maintenant à l’étape d’ouvrir le projet à la participation de tous, et nous recherchons autant des cyclistes motivés que des projets à découvrir sur notre chemin.

L’idée du Biketour a germé dans l’esprit d’un groupe de jeunes motivés en lien avec l’organisation EYFA (European Youth For(est) Action). Durant l’été 1989, ils ont crée le camp activiste et écologiste Ecotopia, qui a duré de nombreuses semaines a Cologne, en Allemagne. Ils souhaitaient alors permettre à des jeunes de l’Europe de l’Est et de l’Ouest de se rejoindre et d’apprendre dans un contexte convivial et international. Il était très important pour eux que la participation de tous soit aussi juste que possible. Pour ce faire, ils ont crée une nouvelle monnaie spécifique pour le camp, ‘’l’éco’’, en utilisant des taux d’échanges qui prenaient en compte l’origine économique des participants. Un autre objectif du camp était de sensibiliser le public aux problèmes environnementaux et locaux, tout en ayant une perspective globale. Lors de ce premier camp Ecotopia, des personnes de toute l’Europe ont participé à développer puis à rendre possible le rêve d’un Biketour à travers l’Europe. Les buts restaient les mêmes, et en plus il serait une façon de se rendre en groupe depuis un point donné jusqu’au camp Ecotopia. Le premier Biketour a débuté en mai 1990 en Norvège, pour finalement arriver au camp Ecotopia en Hongrie 4000 kilomètres et 2 mois et demi plus tard. L’objectif politique du groupe était de mener une campagne pour une politique de transport et de circulation environnementale, pour la réduction de la consommation et contre la dévastation écologique causée par le tourisme. Plus de 500 environnementalistes de 15 différents pays ont pédalé ensemble. Autant les organisateurs que les participants étaient satisfaits et enthousiastes à la fin. L’organisation EYFA a gagné le ‘’European Environmental Award’’ (le Prix Environnemental European) en Allemagne pour la meilleure initiative jeunesse en 1990. Le camp Ecotopia et le Biketour sont donc devenus des évènements annuels. Les tours suivants ont en général regroupé moins de participants et ont parcourue des distances plus courtes, mais ils ont gardé les mêmes objectifs. Le Biketour a encore lieu chaque été, et des communautés mobiles ont pédalé collectivement à travers presque tous les pays d’Europe! L’EYFA a décidé que le camp Ecotopia 2008 en Turquie serait le dernier, mais le Biketour Ecotopia est maintenant un projet en lui-même, qui est organisé chaque été à partir du réseau de contacts qui s’est développé à travers le temps. Même si nous ne roulons plus en direction du camp Ecotopia, le tour vit toujours, justement parce que le chemin est plus important que la destination!

Les motivations pour se joindre au tour sont en général relativement simples; pour la plupart des participants, c’est d’abord l’amour du vélo comme mode de transport qui les motive à se joindre. Ils y associent la liberté de voyager sur roues, l’absence d’impact sur l’environnement et l’impact positif sur la santé de ce mode de transport. De plus, voyager à vélo n’est pas seulement positif pour les participants; cela permet aussi de défier la tendance dominante du voyage de longue distance uniquement possible en avion ou en train rapide, avec toute la pollution que cela implique. Nous voyons donc le voyage en vélo comme une action politique, et comme pour les plus simples actes politiques, nous visons à apprendre de chacun et à favoriser la conscience d’un réseau d’enjeux complexes et interconnectés en lien avec la décroissance, en visitant des gens et des endroits impliqués dans les luttes et les réponses créatives, en contribuant comme nous le pouvons.

La décroissance soutenable consiste à la volonté de sortir du système économique basé sur une consommation sans fin, qui évacue les valeurs sociales et environnementales. Sans être une proposition d'un nouveau modèle économique, c'est un outil pour ouvrir la discussion. C'est aussi un appel à une réduction de la consommation et de la production irréfléchies, et en faveur d'une utilisation intelligente des ressources, de stabilité écologique et de relations de coopération. La vaste majorité de nos pratiques modernes ignorent ces valeurs fondamentales, et font plutôt la promotion d'une croissante illimité, un processus qui est irrationnel puisque les ressources sont quant à elles limitées, et qui contribue fortement à l'isolement social.

Cette année nous débuterons notre périple en mi-juin à Barcelone, pour voyager à travers la Catalogne et le sud de la France jusqu'en Italie, pour arriver à Venise deux mois plus tard. Sur le chemin, nous voulons visiter mais aussi participer à des ateliers de vélo, des projets agricoles écologiques, des camps d'action, des communautés intentionnelles, des masses critiques, des éco villages et d'autres collectifs et lieu en rapport avec la décroissance. La route commence à prendre forme et sens, et nous prenons présentement contact avec les projets sur cette route. Après une fin de semaine d'ateliers et de préparation à Barcelone, nous nous dirigerons vers Ca l'afou, une colonie éco-industrielle post-capitaliste, vers Girona. Nous visiterons ensuite Can Decreix, un nouveau projet en Catalogne, directement sur la frontière franco-espagnole. C'est un nouveau projet qui vise à mettre les idées de la décroissance en pratique et à créer un hub pour le milieu de la décroissance. Nous sommes aussi très enthousiastes de visiter le collectif Vélos en Ville, un atelier de vélo activiste de Marseille, pour essayer quelques créations de vélos fous. Après plusieurs visites de projets d'horticulture, nous joindrons probablement nos forces avec No Tav, le combat contre le train haute vitesse dans le Val si Susa. À la fin du trajet nous atteindrons Venise et nous participerons à la Troisième conférence internationale sur la décroissance, où nous rejoindrons d’autres groupes pour souligner l’importance du transport sans moteur. Nous sommes en contact avec quelques endroits sur la route, mais nous recherchons toujours des endroits intéressants pour arrêter, si vous avec des idées ou des propositions contactez-nous!

Année après année, le projet s’est développé grâce aux efforts d’innombrables volontaires, selon les énergies et les idées de chacun. Tout le monde peut se joindre au processus; nous communiquons à travers une liste courriel et un Wiki, et nous tenons une rencontre d’hiver chaque année pour prendre les discussions importantes pour le tour suivant. C’est un réseau informel, et nous lançons donc une invitation générale à toutes les personnes qui souhaitent s’impliquer autant pour la planification que pour la réalisation du tour à nous contacter. C’est une aventure pour tout le monde intéressé à prendre part à une communauté sous le de thème de la décroissance soutenable, et à voyager sans moteur. Pour en savoir plus ou pour vous impliquer, visitez: www.ecotopiabiketour.net